El Grupo de Riego, Agroclima, Ambiente y Agricultura Satelital, GRAS, se formó en el año 1997 como un equipo técnico base, a fines de planificar, implementar y ejecutar actividades contenidas en el Proyecto "Intensificación de los Sistemas de Producción del Litoral Mediante la Utilización del Riego", en el marco del Programa Nacional de Cereales de Verano y Oleaginosas del INIA.

Actualmente, el Grupo también desarrolla, apoya y coordina proyectos y actividades relacionadas a Agroclimatología, Ambiente y Agricultura Satelital.

El GRAS es claramente un equipo técnico interdisciplinario, integrado por especialistas en variadas disciplinas tales como fisiología vegetal, suelos y agua, economía agrícola y ambiental, agroclimatología y riego, manejo de procesos de desarrollo de innovaciones y tecnologías, entre otras. El Equipo esta focalizado en temáticas globales y tecnologías, disciplinas y metodologías novedosas y emergentes.

Aparte del desarrollo de investigaciones en riego para sistemas de producción de cultivos en rotación con pasturas, el GRAS nuclea una serie muy importante de actividades tendientes a la preservación de los recursos naturales y el ambiente. Es asi que en el tema Aire y Atmósfera, el estudio y análisis de los distintos aspectos de la problemática de los Gases con Efecto Invernadero y del Secuestro y el Mercado del Carbono son algunas de sus principales lineas de acción. En el tema Agua, el monitoreo y cuantificación del impacto de sistemas y tecnología de producción en general y bajo riego en particular sobre la calidad de tan importante recurso natural, es una actividad considerada con especial énfasis. Así mismo, del ciclo hidrológico en sistemas forestales o el desarrollo de métodos de determinación de agua en el suelo a fines de poder brindar a los productores información que les permita una aplicación más controlada y eficiente del riego, son acciones que apuntan a una mejor preservación del recurso agua.

Herramientas modernas tales como los sistemas de información geográfica (GIS), los modelos de simulación y sistemas expertos y la telepercepción remota principalmente a través de satélites, integran fuertemente la base metodológica de los estudios e investigaciones que el equipo interdisciplinario realiza y promueve.

Disciplinas emergentes tales como la economía ecológica, la valoración y evaluación económica de los impactos ambientales y la agricultura de precisión, son también fuertemente priorizadas y motivo de capacitación y desarrollo por parte de los integrantes del GRAS.

En todos sus proyectos y acciones en general, una estrategia clave utilizada por el Grupo es la realización de convenios y alianzas estratégicas con instituciones de excelencia reconocida a nivel mundial. Entre ellas, cabe mencionar por ejemplo el International Fertilizer Development Center (IFDC) con el cual se está desarrollando, entre otras cosas, un Sistema de Información y Soporte para la Toma de Decisiones (SISTD) en el sector agropecuario, integrando información de suelos, de producción, de clima, de costos y precios, entre otras. Con el Instituto de Clima y Agua del INTA de Argentina y con el Goddard Institute de la NASA de los Estados Unidos, se está adquiriendo capacitación y desarrollando la utilización y aplicaciones de herramientas e información satelital de última generación así como el manejo de modelos de circulación atmosférica que permitan mejorar los pronósticos climáticos. La University of Georgia (UGA) y North Carolina State University (NCSU) de los Estados Unidos, están apoyando y asesorando en los estudios enfocados al recurso agua en sistemas de producción con rotaciones de cultivos y pasturas bajo riego y sistemas de producción forestales. Finalmente, cabe mencionar también a insituciones nacionales tales como la División de Suelos y Agua del MGAP, el IMFIA de la Facultad de Ingeniería y el Departamento de Meteorología de la Facultad de Ciencias, con las cuales se está trabajando en forma conjunta o se las está apoyando en el desarrollo de alguna de las temáticas anteriormente mencionadas.

El GRAS tiene su sede principal en el INIA La Estanzuela y está integrado básicamente por:

Ing. Agr. MSc. Ricardo Romero, Fisiología Vegetal, Riego y Agua, Agroclimatología, Sensoreamiento Remoto; Ing. Agr. MSc. Jorge Sawchik, Manejo de Suelos y Cultivos, Riego y Agua, Agricultura de Precisión; Ing. Agr. MSc. Francisco Formoso, Fisiología Vegetal, Manejo de Especies Forrajeras; Ing. Agr. Alberto Fassio, Mejoramiento Genético, Manejo de Maíz y Girasol; Ing. Agr. MSc. Enrique Fernández, Economía Agrícola y Ambiental, Sistemas de Producción Agrícola-Ganaderos; Tec. Gr. Marcelo Schusselin, Manejo de Cultivos y Riego, Tec. Gr. José María Furest, Agroclimatología y Manejo WEB; Ing. Agr. MSc. Alejandro La Manna, Nutrición Animal y Sistemas de Producción Lecheros, Efectos Ambientales de la Producción Animal y Economía Ambiental; Ing. Agr. PhD Daniel Martino, Ciencias del Suelo y Ambientales y el Ing. Agr. MSc. Agustín Giménez, (Coordinador) Manejo de Empresas y Procesos de Desarrollo de Innovaciones y Tecnologías, Sensoreamiento Remoto.

Así mismo, los siguientes técnicos del INIA son referentes del GRAS en distintas regiones del país:

Ing. Agr. MSc. Alvaro Otero en el INIA Salto Grande, Ing. Agr. PhD Gustavo Ferreira en el INIA Tacuarembó, Ing. Agr. MSc. Alvaro Roel en el INIA Treinta y Tres y el Ing. Agr. PhD. Alfredo Albin en el INIA Las Brujas.