Como un legado de nuestra historia, la producción ovina esta llamada a ocupar un lugar importante en el desarrollo social de nuestro país. El relativamente bajo nivel de inversión necesaria para iniciarse en la actividad y su fácil adaptación a todos los estratos de las familias rurales, convierten a la crianza ovina en un  poderoso instrumento de arraigo al medio rural. Estas filosofías (que no son excluyentes de otras acciones) han impulsado el desarrollo de alternativas productivas adaptadas a pequeñas escalas de producción, basadas en la utilización de materiales genéticos de mayor eficiencia reproductiva, orientación carnicera y en un futuro no muy lejano producción de leche y quesos ovinos.

En los últimos años el Fondo Rotatorio de ovejas de raza Frisona  Milchschaf administrado por la Comisión Nacional de Fomento Rural, con el apoyo técnico de INIA, ha comenzado a nuclear una serie de productores pequeños mayoritariamente agrupados en la zona de influencia de INIA Las Brujas. En la actualidad ya son 9 los beneficiarios de este sistema y existen varios interesados en la zona en incorporarse al mismo.

La estrategia se sustenta en que estos productores logren con mínimas inversiones de capital y apoyados  mayoritariamente en el empleo de su mano de obra, insertarse en la actividad rural en general y en la actividad ovina en particular, creciendo paulatinamente en ella en un comienzo a partir de la producción de lana y de corderos y en un futuro en leche o quesos ovinos o algún otro producto diferenciado.

Con las primeras experiencias desarrolladas en estas regiones, ha quedado en evidencia como una de las primeras restricciones, la pérdida de una cultura ovejera así como la falta de servicios y apoyos logísticos relacionados al rubro. Esto ha generado una nueva y variada demanda de información tecnológica y cultural relacionada al manejo de los lanares en las diferentes etapas de su ciclo productivo y reproductivo.

Con el objetivo de recuperar esta cultura perdida en la región, se están desarrollando en INIA Las Brujas una serie de actividades de difusión dirigidas a la formación de pequeños productores de ovinos, en aquellos temas de mayor relevancia práctica para sus explotaciones: esquila, sanidad ovina, manejo de perros ovejeros, sistemas de producción, quesería artesanal etc.

En el marco de estas actividades, en el pasado mes de Junio, con el invalorable apoyo del SUL y la coordinación del Tec. Agr. Enrique Pesce se desarrollaron  una serie de actividades que insumieron ocho jornadas de trabajo relacionadas al tema esquila: charla introductoria, preparación y mantenimiento de herramientas, escuela de esquila y acondicionamiento de lanas.

Durante estas jornadas 15 productores de la zona de diferentes edades y sexo recibieron capacitación en el tema y se han convertido en referentes para la región. Es importante destacar algunos conceptos manejados por el Sr. Pesce durante estas actividades que pueden marcan algunas  diferencias entre los trabajadores de la esquila en sistemas de las características de la región con respecto a las tradicionalmente conocidas a nivel nacional. En primer lugar la escala de las explotaciones y de sus productores lleva a pensar en la necesidad de priorizar la calidad en mayor grado que a la velocidad de esquila, y en segundo lugar a la importancia de la participación de la mujer rural en las diferentes etapas de estas tareas rurales.

En los primeros días del mes de Julio se desarrolló un cursillo de Sanidad Ovina dictado por el Dr. Jorge Bonino del SUL. En él se desarrollaron la identificación y el control de las enfermedades más importantes que enfrentan los ovinos, en un marco en que se tomó como referencia las particularidades de los sistemas de producción de la zona, que implican mayor grado de intensividad, encierros nocturnos etc. Fue una primera instancia de presentación y conocimiento entre técnicos y productores, quedando abiertas las puertas para un intercambio permanente de demandas e información en el entorno de  estas nuevas realidades.

Por otra parte actualmente se está desarrollando en la Unidad Experimental de Ovinos de INIA Las Brujas un curso de adiestramiento y manejo de perros ovejeros, herramienta fundamental para potencializar este tipo de sistemas. Durante 7 sábados consecutivos el Sr. Mario Hugo Rivero, experto en el manejo de perros, formará a 16 productores con sus respectivos cachorros de raza Border Collie, grupo en el que se destaca particularmente  presencias femeninas y juveniles.

Nuevas generaciones de un tipo diferente de producción ovejera, que apuesta a la cultura y al futuro, se están esforzando por recuperar un patrimonio perdido tal vez hace ya muchas décadas y generar nuevas opciones para el desarrollo social de nuestro país.